Mengapa orang Yahudi Menyukai Makanan Cina: Kisah Budaya, Kenyamanan, dan Natal

Abad ke-20 melihat peningkatan yang nyata dalam popularitas restoran Cina di kalangan orang Yahudi Amerika—terutama di New York City. Fenomena budaya yang menarik ini, dipandang sebagai bentuk asimilasi yang unik, terungkap ketika imigran Yahudi mulai merangkul masakan yang asing namun memiliki kesamaan tertentu dengan tradisi makanan Yahudi.

Beberapa faktor menggerakkan tren ini. Pertama, masakan Cina biasanya menghilangkan produk susu, kualitas yang selaras dengan undang-undang diet halal yang melarang pencampuran susu dan daging. Selain itu, selama tahun 1930-an, meningkatnya sentimen antisemit dari komunitas Jerman dan Italia—dan kedekatan fisik dan sosial yang dekat antara imigran Yahudi dan Cina di New York—semakin mendorong pengunjung Yahudi untuk mengunjungi restoran Cina.

Praktik terkenal orang Yahudi Amerika yang makan di restoran Cina pada hari Natal, sering ditampilkan di film dan televisi, bukan hanya stereotip. Faktanya, tradisi ini kemungkinan berasal dari kebutuhan praktis: pada Hari Natal, ketika sebagian besar restoran tutup, perusahaan Cina tetap buka dan menawarkan pilihan bersantap yang andal.

Latar Belakang Sejarah

Pada pergantian abad ke-20, seperti yang dicatat oleh Jennifer 8. Lee, produser The Search for General Tso, imigran Yahudi dan Cina di New York City tidak hanya berbeda dalam asalnya tetapi juga tetangga, berbagi lingkungan yang ramai di Lower East Side Manhattan. Selama periode ini, kedua komunitas ini adalah kelompok terbesar imigran non-Kristen. Pada tahun 1910, hampir satu juta orang Yahudi Eropa Timur—yang merupakan lebih dari seperempat dari populasi New York City—menyebut kota itu sebagai rumah.

Penyebutan pertama yang tercatat tentang orang Yahudi yang makan makanan Cina muncul pada tahun 1899 di The American Hebrew, di mana sebuah artikel mengkritik komunitas karena menggurui restoran non-halal, memilih tempat Cina. Pada tahun 1936, sekitar 18 kebun teh dan restoran Cina beroperasi di lingkungan padat Yahudi seperti Lower East Side, sering terletak di dekat Ratner’s, restoran susu Yahudi yang terkenal. Banyak orang Yahudi merasa lebih nyaman di restoran Cina ini daripada di restoran Italia atau Jerman yang umum pada saat itu.

Di Lower Manhattan, restoran yang dikelola imigran biasanya hanya melayani komunitas mereka sendiri – Yahudi membuka toko makanan untuk sesama Yahudi, Italia, dan Jerman mengoperasikan restoran khusus untuk kelompok masing-masing. Sangat kontras, pemilik restoran Cina menyambut semua pelanggan tanpa reservasi. Selain itu, perusahaan catfish-cove.com Cina umumnya tidak memiliki ikonografi Kristen yang lazim di banyak restoran Italia, berkontribusi pada rasa aman dan penerimaan di antara pengunjung Yahudi. Lingkungan yang terbuka dan tidak diskriminatif ini membantu banyak orang Yahudi merasa aman dan menegaskan identitas mereka sebagai orang Amerika, bebas dari sikap eksklusif yang ditemui di tempat lain.